John Solheim (1902-1952)

John var sønn av typograf Thorleif Solheim. Han viste tidlig sine kunstneriske sider. Som sanger var han høyt skattet i Savoykvartetten. Han viste også stort talent som amatørskuespiller i I.O.G.T.s ungdomsavdeling og ved Stavangers Faste Scene. Solheim emigrerte til USA i 1925 og fikk base i Brooklyn.

John Solheim var vaskeribestyrer ved siden av å studere sang. Han hadde sin debut sammen med romkameraten i leiligheten døpt «Kakkerlakkenheim», pianist Edvin Eikenes, ved Sønner av Norges Sangerforbund i Brooklyn Academy of Music i 1931.

Solheim hadde over 50 operaroller i USA. Han ble engasjert ved New York City Center Opera Company, Italo American Opera Company og flere mindre selskaper, noe som førte til flere turneer. Han var også lenge en bærende kraft i «Det intime teater», drevet av pianisten Carl Søyland fra Flekkefjord.

Ikke minst spilte Solheim rollen som Børe Snørteland i en Brooklyn-oppsetning av Stavanger-komedien «Maktå på Straen» av Leiv Isaksen. Han spilte også mot halvt stavangerske Suzanne Taylor i sangspillet «Til Sæters».

I Brooklyn var John Solheim et høyt aktet medlem av Stavangerforeningen. Under krigsårene var han med på å lage tilstelninger til inntekt for Norge, blant annet i Carnegie Hall. Han var ellers en dyktig revyforfatter og skrev viser som stavangersangen «Morten og oss». Et stykke baserte seg rundt Stavanger og ble satt opp i Brooklyn i 1933 med bra suksess. Solheim skrev dette sammen med Endre Erland og Einar Larssen. Solheim og Larssen spilte og sang i det selv.

De siste årene før han ble rammet av sykdom, var John Solheim aktiv som iscenesetter, blant annet av Bedřich Smetanas kjente stykke «Den solgte brud». Solheim døde i 1952, kun 49 år gammel.

John Solheim ble husket som en ekte kunstner – jovial og fintfølende, men med temperament. Savnet var stort i Brooklyn.